A peine entrée dans la cour centrale, occupée par de beaux marronniers, je me suis retrouvée face à la forte présence irlandaise qui émane de l’endroit : des plaques aux noms des diocèses sont accrochées le long de l’auvent et certaines – Cork, Galway – me rappellent mon voyage en Irlande, un mariage avait lieu dans la Chapelle Saint Patrick et les chants résonnaient dans la cour… Une immersion immédiate !

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La présence d’étudiants et de moines catholiques irlandais à Paris date du XVIe siècle, lorsque ces derniers durent quitter leur pays face aux mesures prises contre les catholiques. Après avoir occupé divers locaux dans Paris, le Collège des Irlandais s’installe en 1775 dans un nouveau bâtiment – celui que nous connaissons aujourd’hui. Malheureusement, la communauté irlandaise ne profita pas longtemps de l’endroit qui lui fût confisqué pendant la Révolution Française. En parallèle de ces événements, les lois anti-catholiques furent abrogées en Irlande et les moines et étudiants purent donc continuer à étudier dans leur pays.

Sous Napoléon, le Collège repris son activité de formation des séminaristes et le lieu, au fil de l’histoire, fît utilisé comme hôpital, séminaire polonais… avant de devenir en 2002 le Centre Culturel que nous connaissons.

A l’occasion de ma visite, j’ai découvert la très belle bibliothèque qui rassemble de nombreux manuscrit dont certains disposent d’enluminures magnifiques (vous pouvez en découvrir certains qui ont été numérisés ici). Un lieu hors du temps, où l’on se surprend à imaginer des étudiants travaillant sur certains de ces livres à la lumière d’une bougie…

Le centre accueille également une médiathèque beaucoup plus moderne et accessible à tous au rez-de-chaussée.

Une fois la cérémonie du mariage achevée, je me suis rendue dans la magnifique Chapelle Saint Patrick. Une merveille ! Des messes sont organisées régulièrement et j’ai bien eu envie de me glisser dans l’une d’entre elles…

Vous l’aurez compris : coup de cœur pour ce Centre Culturel qui allie histoire et modernité – ma visite ayant eu lieu pendant les Journées du Patrimoine, celle-ci a été plus orienté histoire mais je vous conseille de jeter un œil sur la programmation qui est très riche.

Centre Culturel Irlandais

5 rue des Irlandais, Paris 5e

www.centreculturelirlandais.com

ouvert du mardi au samedi de 14h à 18h (le mercredi jusqu’à 20h) et le dimanche de 12h30 à 14h30

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C’était jeudi soir dernier. Quelques semaines auparavant, j’avais repéré une brève indiquant une ouverture en nocturne et en accès libre à la Sainte Chapelle afin de fêter la fin des travaux de restauration des vitraux. J’ai donc sauté sur l’occasion pour m’y rendre après le travail.

Premier choc lors de mon entrée dans la Chapelle Basse que je trouve sublime. Mais pourquoi est elle occupée par des stands de cadeaux qui la gâche ??

Je monte ensuite un escalier en colimaçon afin de me rendre à la Chapelle Haute. Après un premier pas dans la salle, le « Oh ! » de surprise/d’admiration/enthousiasme sort… Je suis restée avec mon sourire niais pendant la demie heure qui a suivi…

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La Sainte-Chapelle a été édifiée au XIIIe siècle à la demande de Saint-Louis et en seulement 7 ans – une véritable prouesse ! Il s’agissait d’abriter les Reliques de la Passion comme la Couronne d’Épines ou un morceau de la Vraie Croix que le roi avait acquises.

Durant la Révolution Française, les reliques quittent la Sainte Chapelle : certaines changent de mains et d’autres disparaissent à jamais. La Chapelle perd alors sa raison d’être. Elle est ainsi fermée au culte à partie de 1790 puis utilisée à diverses fins (dépôt d’archives…). Menacée de destruction, un lourd chantier de restauration de 26 ans est lancé sous la pression populaire en 1836. Elle est classée Monument Historique depuis 1862, soit une année avant la fin du chantier.

La Sainte-Chapelle

8 Boulevard du Palais, Paris 1er

sainte-chapelle.monuments-nationaux.fr

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